James Hopkin studoval angličtinu a filozofii v Manchesteru, v magisterském programu pokračoval studiem moderní prózy na UEA v Norwichi, poté dostal od Britské akademie doktorandské stipendium na studium v Yorku a na UEA.
V roce 1998 začal psát o literatuře pro New Statesman a pro Guardian, součástí práce pro Guardian byly i rozhovory s Ivanem Klímou, laureáty Nobelovy ceny a články o české, německé a polské literatuře.
Povídky publikuje od roku 1994. Právě jedna z jeho povídek (Even the Crows Say Krakow) vyhrála první Norwichskou cenu za literaturu v roce 2002, tuto povídku následně vydal Picador. V roce 2007 vydal první román Winter Under Water , toto dílo bylo velmi kladně přijato literární kritikou.
Působil také jako hostující profesor v Lipsku a získal rezidenční pobyt v několika zemích v Evropě, zúčastnil se čtení na literárních festivalech, včetně Edinburghu, Tbilisi, Záhřebu a Viborgu. James Hopkin vyhrál cenu J B Priestly v roce 2010, cenu Society of Authors‘ Award v roce 2011 a dostal se do užšího výběru ocenění Manchester International Fiction Prize v roce 2013. K novějším dílům patří jeho román Say Goodbye to Breakfast (Picador) a jeho soubor povídek Fairy-tales for Fugitives (Picador).
Bohumila Hrabala vzpomíná při rezidenčních pobytech téměř každý zahraniční autor. James Hopkin se ve svém zamyšlení věnuje Bohumilu Hrabalovi i místům, kde trávil čas.
Autorský večer
